PERSONAL PATHS
T o p :
Garment of Fortune,
2010
2,200 c o o k ie fo r tu n e s ,
R it d y e , C h in e se
in k s , a c ry lic s ,
c o m m e rc ia l p a p e rs,
c o tto n th re a d ,
o ra n g e p e k o e tea
29 x 5 6 x 2 in.
M id d le :
A Coal for Two Occasions,
2000; fla x , jo s s p a p e r,
a c ry lic s , c o tto n th re a d ,
r a y o n , w a ln u t stain
31 x 6 0 x 5 in.
B o tto m :
Patch and Repair,
2010
e x a m in a tio n tab le
p a p e r, silk su tu re
th re a d , sp o t
b a n d a g e s, a c ry lic s
41 x 24 x 16 in.
a r o u n d t h e U n i t e d S t a t e s t o
r e s e a r c h m a t e r i a l s , c l o t h i n g
s t y l e s , a n d c u l t u r a l p r a c t i c e s ,
a s w e l l a s t o e x h i b i t h e r w o r k .
T r a v e l a ls o e n r i c h e s h e r 1 4 - y e a r
t e a c h i n g c a r e e r a t M e t r o p o l i t a n
S t a t e U n i v e r s i t y in S t . P a u l ,
w h e r e s h e is n o w a n a s s o c i a t e
p r o f e s s o r , t e a c h i n g a r t a p p r e c i a -
t i o n , b o o k b i n d i n g , a n d p a p e r -
m a k i n g . I n M i n n e a p o l i s , s h e
t e a c h e s y o u t h s a n d a d u l t s a t t h e
M i n n e s o t a C e n t e r f o r B o o k A r t s .
O s t e n s i b l y , R a s m u s s e n ’ s
s c u l p t u r e s a r e w e a r a b l e a r t ,
y e t f e w p i e c e s a c t u a l l y c a n b e
w o r n b e c a u s e o f t h e f r a g i l i t y o f
m a t e r i a l s a n d c o n s t r u c t i o n . S h e
p l a n s t o w e a r
A Coat fo r Two
Occasions
( 2 0 0 0 ) , h o w e v e r , f o r
h e r c r e m a t i o n . M a d e f r o m j o s s
p a p e r , f l a x , c o t t o n t h r e a d , r a y -
o n , w a l n u t s t a i n , a n d a c r y l i c s ,
t h e s i l v e r - g o l d k i m o n o ’ s t i t l e
r e f e r s t o t h e C h i n e s e f u n e r a l
r i t u a l o f b u r n i n g s h e e t s o f j o s s
t o p r o p i t i o u s l y s e n d o f f t h e
d e c e a s e d i n t o t h e a f t e r l i f e .
B y w e a r i n g t h e k i m o n o a f t e r
h e r o w n d e a t h , R a s m u s s e n f i g -
u r e s s h e ’l l r e l i e v e a t t e n d e e s o f
t h e t a s k . “ I ’ m t r y i n g t o b r i n g a
l i t t l e h u m o r a n d b e a u t y t o t h e
i n e v i t a b l e , ” s h e s a y s , a d m i t t i n g
h e r f e a r o f d y i n g . “ B e s i d e s , y o u
h a v e t o w e a r s o m e t h i n g . ”
S h e o f t e n r e l i e s o n a b i t o f
h u m o r t o b a l a n c e t h e s e r i o u s -
n e s s o f h e r w o r k . O n e o f h e r
n o w - s i g n a t u r e c a s t - p a p e r b u s t -
i e r s ,
R ed Hot
( 2 0 0 5 ) c e l e b r a t e s
t h e c o n c e p t i o n o f h e r s o n a f t e r
s h e s t r u g g l e d w i t h y e a r s o f
i n f e r t i l i t y . H u m b l e i t i s n o t .
T h e g l i s t e n i n g g o l d b u s t i e r is
c o v e r e d i n r e d - t i p p e d m a t c h -
s t i c k s t h a t p r o j e c t f r o m i t s s u r -
f a c e l i k e q u i l l s o f a p o r c u p i n e .
D a n g l i n g f r o m e a c h s i d e o f t h e
p e l v i c a r e a - o n f i s h i n g l u r e s
- a r e t w o o r b s w i t h t a s s e l s , a l s o
e x p l o d i n g w i t h m a t c h s t i c k s .
( O n e c a n g u e s s w h i c h p a r t o f t h e
a r t i s t ’ s a n a t o m y t h e y r e p r e s e n t . )
A l l u r i n g y e t t h o r n y ,
R ed H ot
is
a n u n a b a s h e d m e t a p h o r f o r t h e
h e a t e d a c t o f p r o c r e a t i o n .
T h e m o r e r e c e n t
Patch and
Repair (pond)
is a ’ s o s - s t y l e d r o p -
w a i s t d r e s s w i t h a b o x - p l e a t e d
s k i r t m a d e o f e x a m i n a t i o n t a b l e
p a p e r p a i n t e d b l a c k a n d c o v e r e d
w i t h p o l k a - d o t s ; o n c l o s e r i n s p e c -
t i o n , t h e d o t s r e v e a l t h e m s e l v e s
a s s p o t b a n d a g e s . T h e d r e s s is a
r e - c r e a t i o n o f h e r m o t h e r ’ s w a r n -
i n g o n h e r 4 0 t h b i r t h d a y : “ A f t e r
4 0 , d e a r , i t ’ s a ll p a t c h a n d r e p a i r . ”
F o r R a s m u s s e n , m a k i n g a r t
i s a c a t h a r t i c e x p e r i e n c e t h a t
a l l o w s h e r t o e x p l o r e h e r i d e a s
a b o u t l i f e a n d i t s i n e v i t a b l e
t r a v a i l s . A n d t h o u g h h e r a e s -
t h e t i c is h e r s a l o n e , h e r p r a c t i c e
l i n k s h e r t o t h e m i l l e n n i a - o l d
t r a d i t i o n o f p e o p l e m a k i n g
o b j e c t s t o c o p e w i t h t h e u n p r e -
d i c t a b l e m i l e s t o n e s f r o m b i r t h
t o d e a t h . T h e t a c t i l e , v i s c e r a l
n a t u r e o f h e r m a t e r i a l s s i m p l y
m a g n i f i e s t h e h u m a n n e e d t o t e l l
s t o r i e s . “ T h e b e s t w o r k c a u s e s
p e o p l e t o t h i n k a n d f e e l , ” s a y s
t h e a r t i s t , h o l d i n g a b a g o f a p r i -
c o t s . “ T h a t ’ s w h a t I t r y t o d o . ”
+
e r i c a s p i t z e r r a s m u s s e n . c o m
M ason R iddle writes on visual
arts, crafts, architecture, and
design. She is based in St. Paul.
026 american craft apr/may 11
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